暗黑3官方新短篇小说《人生豪赌》（四）

　　第四章

　　伊丽莎白生平第一次如此悲痛难抑。也许姊夫过世的噩耗，终于让她了解家中的悲惨处境。伊丽莎白喜好玩乐，热爱生命，常保赤子之心。亚绪顿和她志趣相投，而且非常疼爱她。如今她悲泣不止，就连妮莉莎也得先按捺自己的悲痛去安慰她。妮莉莎拭去她的泪水，设法让她振作起来。「亲爱的，别忘了兰开斯特家的宴会。妳必须完成妳的服装。妳怎么不去找莫里斯，让他帮妳多剪一些叶子?」

　　伊丽莎白点点头，慢慢走开，让妮莉莎继续陷入沉思。她知道世上有许多恶魔及巫术，这可能只是巧合罢了。可是她非常茫然，想要找出合理的解释。她觉得这种想法真是愚不可及，但是卫斯马屈最近也才发生过类似的事。恐惧从她内心深处油然而生。那个老巫婆杀了她丈夫。她现在还把伊丽莎白卷入这场赌局，自己的命运怎会如此坎坷?

　　她猛然摇头。重要的是，那个老妇人今晚还会再来，若想得到盼望的财富，妮莉莎就必须跟对手斗智。

　　「夫人?夫人?有客人来访…」卡萝塔在莫里斯开门的瞬间直接闯入，让他完全措手不及。他跟在卡萝塔后面，就像只迷惑的小狗。他一面搓手，一面用最大的音量放声呼喊女主人。

　　妮莉莎从长椅起身，她一直思索要如何应对来访的卡萝塔。她走向栏杆，俯瞰大门及主梯。莫里斯还跟在登上楼梯的卡萝塔后面。她尽管身形矮小，走起路来却充满活力。她的乌檀拐杖敲击每一级大理石阶梯，发出尖锐声响。「请带客人上来，莫里斯。」妮莉莎试着消除莫里斯的疑虑，虽然她知道卡萝塔根本不需要别人带路。其实在这位老妇赶到房间前，这位老男仆一定能追上她。可是上流社会之所以为上流社会，正是因为有这些礼节形式。

　　卡萝塔简短寒暄后，就双手紧抓拐杖顶端坐在椅子上，身体向前倾。「孩子，所以这次的赌注是…」

　　她把声音渐渐压低，就像提出了一个无礼的建议。妮莉莎坚定心志，对于今晚的赌注，她已经费尽心思。她鼓起勇气，小心翼翼地把双手放在大腿上，清楚缓慢地说出每字每句，就像谨慎的学童在背诵课文。「一样任您挑选。不论您选择哪件财产，我都愿意忍痛割爱。」

　　「那可是妳最重视，又可自行决定其去留的东西?」

　　妮莉莎干脆地点头同意。「我的要求是伊丽莎白的嫁妆，丰厚的嫁妆，足以让她嫁给卫斯马屈任何一位贵族。」

　　「一言为定。」

　　卡萝塔尖厉的声音让妮莉莎有些退却。而她眼中的异样光彩…不知道用「饥渴」来形容是否恰当?即使她还不到面露凶光，这位老妇人脸上的红润朝气的确变得乖张固执。这跟她的形象格格不入。卡萝塔的举止骤变，让妮莉莎感到心神不宁。

　　卡萝塔默默伸出一只手，取了牌后就开始单手切牌，动作优雅利落。她向上瞥视妮莉莎，眼中散发狂热异彩─在那张满是皱纹的面团脸上看起来非常突兀，也让妮莉莎不禁害怕起来。她看向别处，咬着舌头来分散自己的注意力。卡萝塔从牌组最上方抽了张牌。

　　妮莉莎也抽了牌，然后放到面前。卡萝塔再次抽牌放牌，两位女士重复这个动作，直到她们都抽了三张牌。房间内悄然无声，气氛凝重。卡萝塔终于伸手翻牌，是十一头雄狮。然后她抬起头，满心期待地看着妮莉莎。妮莉莎突然有股冲动，想要大手一挥把所有牌都扫落桌面，可是她克制下来。她祈祷她的手不要颤抖，随便翻了张牌，是众冠大天使。

　　「噢，我的天啊，妳抽牌的手气真好。」卡萝塔微微一笑，发出嘲讽恼人的啧啧声。可是妮莉莎确信在她的声音中听到真切强烈的不悦感。妮莉莎现在胜券在握，松了一口气。现在的问题就是在牌局结束后，跟对方谈判嫁妆的数量。

　　卡萝塔翻出九顶皇冠，妮莉莎马上回敬以三条毒蛇。在妮莉莎记忆中，这是卡萝塔第一次犹豫踌躇。她的手悬在最后一张牌上。

　　「我们现在可以喊和局。」她提出这项建议，她挑挑眉毛，声音也变得悦耳。「这次的赌注这么高，应该让妳有机会退出，这样对妳才公平。」

　　妮莉莎现在确定她是个愚蠢的老太婆。她拥有牌组中第二大的牌，对方几乎不可能反败为胜。她为何要喊和局?谁会在翻开最后一张牌前退出牌局?妮莉莎突然害怕起来，她担心这老妇人会违约背信。也许她跟妮莉莎一样负债累累，根本无法给她的家族半毛钱。也许她只是被对方耍着玩。也许…

　　说不定不是如此。就算机会微乎其微，只要这场闹剧能让伊丽莎白顺利出嫁，妮莉莎就会奉陪到底。她和善有礼地回复卡萝塔，挥手回绝这项提议。「您要我夺走您获胜的机会?我绝不会这么做。在我们讨论的此时，您说不定已经拿到众星大天使。」

　　卡萝塔低头看着手牌，彷佛在思索着自己的胜算，猜想牌组中的众星大天使是否真的就在她手中。然后她迅速用力翻牌，吓得妮莉莎跳了起来。

　　两头雄狮。

　　两位女士都笑了出来，用熟练的假笑化解尴尬时刻，确保所有人遵守礼节，不会做出严重踰矩行为。妮莉莎感觉到，脓液般的紧绷情绪此时正慢慢从身体排出，而卡萝塔未执牌的手紧握拐杖杖头。她皱缩的手指正在卡片上方盘旋不去，彷佛她还有办法再次翻牌，扭转整个局势。

　　「噢，我亲爱的卡萝塔。一开始多亏您承让…」妮莉莎开口道，可是那位妇人再度迅速起身，头也不回地离开房间。妮莉莎紧跟在后，她想讨论嫁妆的给付方式，却不知道如何开口。最后她想通了，就算卡萝塔真的想背信，开口问问又有何妨。如果对方打算信守承诺，妮莉莎当然要趁卡萝塔离开之前，赶快进入正题。

　　「对了，还有一件事，卡萝塔，我们应该讨论─」

　　「免了。」

　　这个妇人急忙离去，这个简短回答就像股恶臭气体，残留在她所经之处。妮莉莎开始上气不接下气。卡萝塔走到大门时转身面对妮莉莎。

　　「免了，不用讨论。妳─妳，纳托利夫人，必须考虑好要用什么当赌注。如果妳希望我明天再来，我就会如愿出现。可是我们无须多费唇舌讨论。」

　　她一说完就转身离去。

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